Microplastiche sono state trovate nel sale marino diversi anni fa. Ma è rimasto poco chiaro quanto i frammenti di plastica siano sparpagliati nel condimento più comunemente usato. Ora, una nuova ricerca scopre che le microplastiche si trovano nel 90 per cento delle marche di sale da cucina campionate in tutto il mondo.
Di 39 marchi di sale testati, 36 presentano microplastiche, secondo una nuova analisi da parte di ricercatori della Corea del Sud e di Greenpeace nell’Asia orientale. Usando precedenti studi sul sale, questo è il primo della sua portata a considerare la diffusione geografica delle microplastiche nel sale da cucina e la loro correlazione con l’inquinamento plastico nell’ambiente.
“I risultati suggeriscono che l’ingestione umana di microplastiche attraverso prodotti marini è fortemente correlata alle emissioni in una data regione”, ha detto Seung-Kyu Kim, un professore di scienze marine presso l’Università Nazionale di Incheon in Corea del sud.
Sono stati analizzati campioni di sale provenienti da 21 paesi in Europa, Nord e Sud America, Africa e Asia. I tre marchi che non contengono microplastiche provengono da Taiwan (sale marino raffinato), Cina (sale grosso raffinato) e Francia (sale marino non raffinato prodotto dall’evaporazione solare). Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology.
La densità delle microplastiche presenti nel sale varia drasticamente tra i diversi marchi, ma lo studio ha rivelato che quelli dei marchi asiatici sono particolarmente alti. Le maggiori quantità di microplastiche sono state trovate nel sale venduto in Indonesia. L’Asia è un punto caldo per l’inquinamento plastico e l’Indonesia, con 54.720 km di costa, si è classificata in uno studio indipendente del 2015 come il secondo peggiore livello di inquinamento plastico nel mondo.
Il nuovo studio è il quinto sul sale pubblicato negli ultimi anni. Altri sono stati fatti in Spagna, Cina, Stati Uniti, Francia, Gran Bretagna e Malesia.
Sherri Mason, professore alla State University di New York in Fredonia, che ha collaborato con ricercatori dell’Università del Minnesota in uno studio separato sul sale, ha detto in un’intervista che le nuove scoperte aggiungono “un altro tassello al puzzle” per valutare l’impatto delle microplastiche.
“Il fatto che abbiano trovato un numero maggiore di microplastiche in Asia è interessante. Anche se non è sorprendente”, dice. “Gli studi precedenti hanno trovato tracce di microplastiche nei prodotti del sale venduti in quei paesi, ma non ne è stata specificata la quantità.”
Il nuovo studio ci mostra che le microplastiche sono onnipresenti. Un adulto medio consuma circa 2.000 microplastiche all’anno attraverso il sale.
Uno studio separato dell’Università di York in Gran Bretagna ha cercato di valutare i rischi di microplastiche per l’ambiente ed ha concluso che non si hanno abbastanza dati per determinare se le microplastiche causino effettivamente danni alla salute.
La revisione di 320 studi esistenti ha rilevato “importanti lacune di conoscenza” nella comprensione scientifica dell’impatto delle microplastiche. “Gli studi hanno esaminato diversi tipi di microplastiche, tra cui microsfere, frammenti e fibre, portando ad un “mismatch” di dati che rende paragoni simili al confronto tra mele e pere”, dichiara Alistair Boxall, un professore di geografia dell’Università di York e coautore dello studio.
“Sulla base della nostra analisi, ci sono attualmente prove limitate per suggerire che le microplastiche stiano causando impatti negativi significativi”, ha detto. “Vi è un urgente bisogno di studi di monitoraggio più olistici insieme a studi di effetti più ecologicamente realistici sulle dimensioni delle particelle e sui tipi di materiali effettivamente presenti nell’ambiente.”
Boxall ha aggiunto che l’attenzione sulle microplastiche può distogliere l’attenzione dai problemi ambientali più inquinanti (e più facilmente identificabili), come le particelle di piccole dimensioni rilasciate dai pneumatici delle auto.